Dias raros

Hay dias que somos tan lúgubres tan lúgubres...asi escribia alguna vez Porfirio Barbajacob. Hoy fue un dia de esos, justo las 11 de la noche en Dublin y no estuve bien, algo me trajo intranquilo todo el día, algo indefinible, indescriptible, pero esta la sensación ahí....es el momento de meditar, de pensar detenidamente y hacer el balance sobre todas las cosas buenas que me ha regalado la vida...para el hombre es bien complejo depender de los procesos hormonales, poca dopamina, mucha dopamina, poco de esto, poco de aquello y todavia no alcanzamos a entender como funciona este cerebro...como se producen los pensamientos...cosa curiosa me la pase entre un si y un no, entre un no es y un si es. Leí un cuento extranho de Bioy Cáceres, algo raro, muy Borgiano diria yo, de esos que lo dejan a uno pensativo, de esos que juegan con el tiempo y las casualidades...y aqui estoy..mi esposa en Medellin un poco enferma, Manuela con una cita medica importante y yo, en Dublin, dandole duro a los proyectos de investigación....me acostare a descansar, eso me relajará bastante y manhana será otro día, ahí estaré al píe del balón, si no hay avances por un lado, me dedicaré entonces a tenerlos por el otro, al menos a ir escribiendo la tesis....se acabó el día lúgubre...serán las 12 pm y solo le pido a Dios el placer de observar otro nuevo día con eso me basta....placer suficiente para un Físico.
Dublin, Mayo 26 del 2010.

'El futuro se inventa en los laboratorios' Michio Kaku

Para Kaku, "Lo relevante es que se trata de científicos reales haciendo descubrimientos reales que afectarán a nuestras vidas, no son simples sueños de un escritor".

Para empezar, el precio de los chips continuará cayendo –tal como ha venido haciendo durante las últimas décadas- y llegarán a costar menos que el papel. La computación invadirá todos los terrenos de la vida, hasta los más insospechados. Paredes y espejos se convertirán en pantallas inteligentes, y los turistas tendrán ocasión de recrear ante sus ojos la grandeza de civilizaciones extintas gracias a unas lentillas que solo requerirán de un parpadeo para acceder a internet. Con esas lentillas, los diseñadores y artistas podrán visualizar sus creaciones y detectar posibles defectos antes de su ejecución; los estudiantes podrán olvidarse de memorizar –tendrán acceso directo a toda la información-, para dedicar sus esfuerzos a "comprender conceptos e ideas". Será un mundo en el que desaparecerán palabras como 'cáncer' o 'accidente de automóvil' gracias a nuevas aplicaciones y descubrimientos.

Revolución en medicina

Para Kaku, la transformación más decisiva provendrá del terreno de la medicina. En muy pocos años, los principales órganos vitales del cuerpo humano crecerán en el laboratorio y estarán listos para cualquier operación. Unas minúsculas cápsulas explorarán el interior del cuerpo humano en busca de tumores y enfermedades, y los médicos serán recreaciones holográficas que estarán siempre allí donde les necesitemos. Para Kaku, "nuestros lavabos en el futuro tendrán un mayor poder computacional que los hospitales de hoy en día".

Kaku, que es profesor de la universidad de Nueva York y un excelente divulgador, está convencido de que el gran poder transformador social de la ciencia nos conducirá a un capitalismo perfecto. La relación entre cliente y fabricante será más directa y los consumidores tendrán un conocimiento exhaustivo e inmediato de todos los productos del mercado, lo que incrementará la competencia.

Creativity linked to mental health

[PRESS RELEASE, 18 May 2010] New research shows a possible explanation for the link between mental health and creativity. By studying receptors in the brain, researchers at Karolinska Institutet have managed to show that the dopamine system in healthy, highly creative people is similar in some respects to that seen in people with schizophrenia.

Fredrik Ullén Photo: Carsten Dürer

High creative skills have been shown to be somewhat more common in people who have mental illness in the family. Creativity is also linked to a slightly higher risk of schizophrenia and bipolar disorder. Certain psychological traits, such as the ability to make unusual pr bizarre associations are also shared by schizophrenics and healthy, highly creative people. And now the correlation between creativity and mental health has scientific backing.

"We have studied the brain and the dopamine D2 receptors, and have shown that the dopamine system of healthy, highly creative people is similar to that found in people with schizophrenia," says associate professor Fredrik Ullén from Karolinska Institutet's Department of Woman and Child Health.

Just which brain mechanisms are responsible for this correlation is still something of a mystery, but Dr Ullén conjectures that the function of systems in the brain that use dopamine is significant; for example, studies have shown that dopamine receptor genes are linked to ability for divergent thought. Dr Ullén's study measured the creativity of healthy individuals using divergent psychological tests, in which the task was to find many different solutions to a problem.

"The study shows that highly creative people who did well on the divergent tests had a lower density of D2 receptors in the thalamus than less creative people," says Dr Ullén. "Schizophrenics are also known to have low D2 density in this part of the brain, suggesting a cause of the link between mental illness and creativity."

The thalamus serves as a kind of relay centre, filtering information before it reaches areas of the cortex, which is responsible, amongst other things, for cognition and reasoning.

"Fewer D2 receptors in the thalamus probably means a lower degree of signal filtering, and thus a higher flow of information from the thalamus," says Dr Ullén, and explains that this could a possible mechanism behind the ability of healthy highly creative people to see numerous uncommon connections in a problem-solving situation and the bizarre associations found in the mentally ill.

"Thinking outside the box might be facilitated by having a somewhat less intact box," says Dr Ullén about his new findings.

Alto consumo de trago en Colombia también tiene base genética, asegura estudio de la Nacional

Colombianos no expresan el 'gen protector contra el alcohol', lo que favorece su alta ingesta.

Una variante genética se suma ahora a las explicaciones de por qué los colombianos tienden a consumir alcohol en cantidades más altas.

A esa conclusión llegaron investigadores del grupo de Genética de las Adicciones del Instituto de Genética de la Universidad Nacional de Colombia y del Centro de Investigación sobre Alcohol, de la Universidad de Indiana (Estados Unidos).

Mauricio Rey, coinvestigador y docente de la Maestría en Genética Humana de la Nacional, explicó que distintas estadísticas y encuestas sobre consumo de alcohol en América Latina ubican a Colombia entre los de mayor ingesta.

Según estudios revisados por los autores de la investigación, el gasto promedio por habitante en Colombia de bebidas de este tipo es de 500 mil pesos anuales.

Esa estadística, y la mayor resistencia que muestran los colombianos al tomar durante días, sin afectarse, llevaron a estos científicos a analizar el tema.

Carencia de un gen, la clave

Encontraron que la clave estaría en la composición genética de los colombianos.

Según los resultados del análisis genético hecho a 291 personas (141 con problemas de alcohol y 150 sin esa condición), la población colombiana no expresa un gen reconocido en el mundo científico como "protector contra el alcohol".

Este gen hace que el organismo reaccione en contra de esta sustancia, produciendo un malestar severo que lleva a que la persona decida detener el consumo y, en algunos casos, a no volver a tomar.

A los participantes les fue tomada una muestra de sangre para analizar la forma de los alelos de cuatro genes que intervienen en el proceso de eliminación del alcohol. El objetivo era analizar la asociación de éstos con la propensión al alcoholismo.

Se halló que las personas estudiadas no registran una variante reportada como protectora (que sí tienen, por ejemplo, los asiáticos).

Estos individuos estarían en mayor riesgo de ser adictos al alcohol, porque lo toleran en grandes cantidades: "El problema es que eso los conlleva a tomar más y más", explicó Claudia Méndez, miembro del grupo y autora de la tesis de Maestría en Genética Humana que originó el proyecto.

La pregunta que ahora intentan resolver los investigadores es: ¿Por qué si se encontró que los colombianos no portan el gen protector, muchos no toleran el licor y, otros, aun sintiendo 'guayabo', siguen tomando.